唐人お吉。

嘉永6年6月に突如マシュー・ペリー提督と米国艦隊が来航出現しましたが、幕府が何の対策も無く帰したので、嘉永7年1月に再び米国艦隊の来航で幕府に、艦隊と大砲を背景に「武力も辞さない」と言う圧力を掛けました。当時の日本としては、最新鋭の黒船「蒸気船」が煙を吐く姿は、恐怖だったに違いなく、直ちにペリー提督が「日米和親条約」を神奈川で締結後、タウンゼント・ハリスを「通商条約」締結の為に下田に上陸させ、玉泉寺を改修させて領事館としました。又、通訳のヘンリー・ヒュースケンは下田芸者のお福を侍妾としましたが、姉芸者で当時、17歳のお吉を法外な年俸と引き換えに、ハリスの侍妾とする様に下田奉行に働きかけて、お吉はハリスの処に奉公にあがる事と成りますが、奉行所役人森山多吉郎は、洋妾と成って国を救って欲しいと、お吉に頭を下げて、「お前が承知して呉れたら、恋人の鶴松には、苗字帯刀を許して、御作事大工頭の組下にもしょうとお奉行も言っておられる」と恋仲の船大工の鶴松にも言つています。帯刀の許される身分に憧れて「刀が差してぇ」と言ってはお吉を困らせていたのでした。お吉には「支度金25両」と一年の給金120両を呉れるとの事に、鶴松から「吉ちゃん俺からも頼む」と言はれて、ハリスの侍妾に成る覚悟で、領事館と成った玉泉寺の門をくぐる様に成りましたが、4日目の宵にハリスと夜を過ごさなくても良いと聞いて、嬉しくもあったが途方に呉れるお吉でもありました。其れと支度金25両年俸120両をお吉が受け取る事に対する嫉妬からの意地悪も、当時の町の親達が取った行為と言はれています。「通商条約」締結後、ハリスも黒船艦隊と共に米国に帰りましたが、其の後のお吉に対する世間の目は冷たく非情であり、網元の家での宴席に侍る仕事もめっきりと減り、当初はさほど生活に困る事も無く、給料も貰って居ましたが、周囲からたかられたり、自分たちも派手に使ったので、やがて生活も困窮して奉行所から30両の下賜金があり、此れが手切れ金となって、奉行所との縁も切れました。お吉も流浪の果てに、下田にまい戻り、鶴松と共に髪結業を始めましたが、ほどなく離別。更に小料理屋「安直楼」を開業しますが、2年後に廃業して居ます。「唐人お吉」と言う相変わらず、世間の罵声と嘲笑を浴びながら貧困の中に身を持ち崩して、明治24年3月27日の豪雨の夜に、下田稲生沢川の淵に身を投げて、波乱にみちた50年の悲しい生涯を絶ちましたが、遺体を引き取る処も無く、宝福寺住職「竹岡大乗師」が、如来観音の胸に抱かれた姉妹として墓に葬りました。その後、お吉自身の墓も作られて「唐人お吉記念館」に其の生涯を語り伝えられています。画像は「唐人お吉記念館」でのお吉の墓と共に、お吉の写真は、当時の日本女性としては、瞳の綺麗な美貌の女性で「通商条約」締結の為に、お国の犠牲なった薄倖な女性でした。合掌